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腾讯科技讯 4月1日消息，微软联合创始人比尔·盖茨（Bill Gates）自称是“汽车迷”，但他却在近日亲自试驾自动驾驶汽车（AV）后表示，我们如今距离实现在所有条件下完全自动驾驶汽车的未来已经接近一半，他准备把控制权交给机器，并预测这一天“宜早不宜迟”。

“这辆车载着我们在伦敦市中心行驶，这是可以想象的最具挑战性的驾驶环境之一。当它躲开所有的车辆时，坐在车里有点超现实主义，”盖茨在本周发布的一篇附有视频的博客文章中写道。从博文中不难看出，盖茨对自动驾驶车辆的未来持乐观态度。

盖茨乘坐的汽车是由英国初创公司Wayve制造。该公司与微软合作开发自动驾驶技术。在盖茨的“试驾”中，盖茨由担任安全司机的Wayve首席执行官、联合创始人亚历克斯·肯德尔（Alex Kendall）陪同。

近年来，包括通用汽车在内的多家汽车制造商和谷歌母公司Alphabet等科技巨头一直在努力开发自动驾驶汽车。通用汽车的Cruise甚至已在旧金山运营自己的无人驾驶网约车服务，最近还请求加州政府允许其在全州范围内测试自动驾驶汽车。特斯拉电动车长期以来一直为司机提供使用其“Autopilot”功能的选项，该功能能够帮助驾驶员转向或刹车，但还不支持完全自动驾驶。

“近年来，我们在自动驾驶车辆方面取得了巨大进展，我相信我们将在未来十年内达到一个临界点，”盖茨写道。“如果你像我一样开车上下班，想想你在开车上浪费了多少时间。相反，你可以补上电子邮件，或者读一本好书，亦或者看你最喜欢的电视剧--所有这些在完全自动驾驶汽车中都是可能的。”

如果自动驾驶汽车技术在未来成功推广的话，这位亿万富翁还对该技术在减少社会不平等方面的意义寄予厚望。盖茨认为，随着时间的推移，自动驾驶汽车将变得越来越便宜，并改善老年人和残疾人的交通便利性。由于正在开发的大部分自动驾驶汽车也是电动车，他说电动车也有助于应对气候危机。

不过盖茨在博文中也承认，在成为主流之前，自动驾驶汽车还有很长的路要走--可能要走几十年。但他认为，即使在这之后，乘用车仍将是走自动驾驶汽车路线的最后一个类别。盖茨预测，卡车将是第一个类别。

一个充满自动驾驶汽车的未来意味着所有支持它们的基础设施将不再是必要的。但盖茨表示，这种转变可能需要“几十年”才能发生。

近年来，随着越来越多的自动驾驶汽车被部署在街道上，围绕这种新技术的其他问题也突然出现。今年早些时候，特斯拉装有实验性“全自动驾驶”（Fully Self-Driving）软件的电动车被召回，因为它们容易导致撞车。特斯拉的Autopilot和全自动驾驶正在因过去的车祸接受美国国家公路交通安全管理局的调查。还有人担心自动驾驶汽车公司不再要求安全司机帮助引导汽车通过街道上的棘手情况，而这些问题在某些情况下会导致混乱。

“即使技术已经完善，人们可能一开始也不会对没有方向盘的汽车感到舒服。但我相信好处会说服他们，”盖茨在博文中写道。

盖茨一直是人工智能及其相关未来技术的忠实信徒，并在最近宣布“人工智能时代已经到来。”他说，他认为OpenAI去年大张旗鼓发布的聊天机器人工具ChatGPT是革命性的，有可能对医疗和教育产生深远的影响。“整个行业将围绕它重新定位。企业将通过使用它来区分良莠，”盖茨在本月初的一篇博文中写道。

以下为盖茨博文全文：

《道路规则即将改变》--我相信我们将在未来十年内达到自动驾驶汽车的临界点。

我一直是个汽车迷。年轻时，我喜欢开快车(有时太快)。现在，我期待着每天去上班。开车是一件既有趣又令人深思的事情。

尽管如此，我还是为有一天能把汽车的控制权交给机器而感到兴奋。

这一天迟早会到来。近年来，我们在自动驾驶汽车方面取得了巨大进展，我相信我们将在未来十年内达到一个转折点。到那时，自动驾驶汽车将会像个人电脑改变办公室工作一样戏剧性地改变交通。这种发展很大程度上得益于人工智能领域更广泛的进步。(我最近在博客上分享了我对人工智能的看法。)

以下的背景知识提供给可能不太了解自动驾驶汽车的人：了解我们现在发展状况的最好方法是查看美国工程师协会（SAE）的分类系统。这被广泛用于描述车辆的自动驾驶程度。

在0-2级，人类驾驶员完全控制汽车，但车辆可以通过巡航控制和车道居中等功能提供辅助驾驶。第三级是技术开始从驾驶员控制转向车辆控制。当你达到最高级别时，汽车可以在任何时候和任何条件下完全自主--未来的5级车辆可能根本没有方向盘。

如今，我们正接近第二级和第三级之间的临界点，此时汽车变得可以让驾驶员把手从方向盘上拿开，让系统在特定情况下行驶。第一辆三级汽车最近被批准在美国使用，不过只有在非常特殊的条件下：如果你在阳光明媚的日子里在内华达州的高速公路上以低于40英里/小时（约合64千米/小时）的速度行驶，自动驾驶是允许的。

未来十年，我们将开始看到更多的车辆跨过这个门槛。自动驾驶汽车正在迅速发展，几乎所有需要的技术都已被发明出来。现在，重点是改进算法和完善工程。近年来已经取得了巨大的进步--特别是在传感器方面。传感器扫描周围的环境，并告诉车辆它需要做出反应的事情，如行人穿过街道或另一名司机突然转向进入你的车道。

开发自动驾驶汽车有很多不同的方法。许多汽车制造商--如通用、本田和特斯拉--正在开发看起来像普通汽车但具有自主功能的车型。还有一些公司完全专注于自动驾驶技术，他们的一些产品正在推动车辆的边界--比如完美对称的机器人出租车或公共交通吊舱。许多其他公司正在开发可以安装的组件，以赋予现有车辆自动驾驶功能。

我最近有幸试驾--我想是试乘--一辆由英国公司Wayve制造的一辆相当新颖的汽车。虽然许多自动驾驶汽车只能在已经加载到他们系统中的街道上导航，但Wayve车辆的操作更像一个人。它能开到人类能开到的任何地方。

当你开车时，你依靠的是从驾驶中积累的知识。这就是为什么你知道在停车标志前该做什么，即使你以前从未在特定的道路上见过那个特定的标志。Wayve使用深度学习技术来做同样的事情。算法通过实例学习。它应用从大量真实世界驾驶和模拟中获得的经验来解释周围环境并实时做出反应。

结果是一次难忘的经历。这辆车载着我们在伦敦市中心行驶，这是可以想象的最具挑战性的驾驶环境之一，坐在车里躲避所有的车辆有点超现实。(由于汽车仍在开发中，为了以防万一，我们在车上有一名安全驾驶员，她几次承担了控制权。)

目前还不清楚哪种方法会最成功，因为我们才刚刚开始到达汽车真正实现自动驾驶的门槛。但是一旦我们到了那里，向自动驾驶汽车的过渡实际上会是什么样子呢？

首先，乘用车可能是最后一种被广泛采用的汽车类型。长途卡车运输可能是第一个领域，其次是快递。当你最终走进一辆自动驾驶汽车时，它很可能是一辆出租车或一辆租来的汽车。(租车公司每年都会因为司机引发的事故而损失很多钱，所以他们渴望过渡到一个事故发生率更低的自动驾驶车队--至少在理论上是这样。)

随着自动驾驶汽车变得越来越普遍，我们将不得不重新思考我们创造的许多支持驾驶的系统。汽车保险就是一个很好的例子。当自动驾驶汽车发生事故时，谁应该负责，是乘坐汽车的人还是编写软件的公司？政府将不得不制定新的法律法规。道路甚至可能不得不改变。很多高速公路都有高占用率的车道来鼓励拼车--我们有一天会有“自动驾驶汽车专用”车道吗？自动驾驶汽车最终会变得如此受欢迎，以至于如果你想开车，你必须使用“人类司机专用”车道吗？

如果这种转变真的发生的话，那也可能是几十年后的事了。即使技术已经完善，人们可能一开始也不会对没有方向盘的汽车感到舒服。但我相信好处会说服他们。自动驾驶汽车最终会比普通车辆便宜。如果你像我一样开车上下班，想想你在开车上浪费了多少时间。相反，你可以补上电子邮件，或者读一本好书，亦或者看你最喜欢的电视剧--所有这些在完全自动驾驶汽车中都是可能的。更重要的是，自动驾驶汽车还将为老年人和残疾人提供更多的交通选择，从而为他们创造更多的公平。它们甚至会帮助我们避免气候灾难，因为大多数正在开发的也是电动车。

人类以前已经适应了新的交通方式。我相信我们会再做一次。在我们存在的大部分时间里，我们依靠自然的方式出行：我们步行，或骑马，或乘风破浪的乘船旅行。18世纪，我们进入了由蒸汽机和内燃机驱动的移动时代。如今，我们发现自己处于自动驾驶的初期。这是一个激动人心的时刻，我迫不及待地想看看它会开启哪些新的可能性。（无忌）